В пятницу, 13 октября 1972 года, двойной турбовинтовой самолет Fairchild FH-227D Уругвайских ВВС совершал рейс до Сантьяго. На его борту находилось более 40 пассажиров и членов экипажа.

Когда самолет летел через перевал в горах, пилот уведомил авиадиспетчеров в Сантьяго, что ему нужна посадка. Это было роковой ошибкой. Поскольку все было покрыто облаками, пилоты полагались на расчеты. Однако они не приняли во внимание сильные порывы ветра.

Порывы ветра в конечном итоге увеличили время, необходимое для завершения пересечения. В результате поворот и снижение начались слишком рано, до того, как самолет прошел через горы. Самолет врезался в безымянную вершину между Чили и Аргентиной, зацепив ее хвостом.

Двенадцать человек погибли в аварии, пятеро умерли утром. Выжившим пришлось пережить не только голод, но и холод с минусовыми температурами по ночам. Они пытались выжить с запасами той маленькой пищи, которая у них была. Их искали спасатели из трех стран, но тщетно.

Отчаявшись и из-за нехватки пищи и физически истощенные, они были вынуждены есть своих умерших товарищей, чтобы продолжать жить. Наконец, измотанные низкими температурами и угрозами лавин, двое из них решили пересечь горы, чтобы достичь Чили.

22 декабря 1972 года, после 72 дней голода, холода и страданий, их удалось спасти. Мир узнал о том, как оставшихся в живых 16 человек победили смерть в Андах.